Disturbi della alimentazione e della nutrizione nello sport

I disturbi della alimentazione e della nutrizione (DAN) sono caratterizzati da gravi alterazioni del comportamento alimentare.

I principali disturbi sono associati ad assunzione di cibo basse (anoressia nervosa) e attacchi di abbuffate seguiti da condotte di compenso come vomito/abuso di lassativi o diuretici o da iperattività fisica (bulimia nervosa) o non seguiti da condotte di compenso.

Se non diagnosticati e non trattati, i disturbi alimentari possono avere effetti dannosi sulle prestazioni sportive e effetti dannosi a lungo termine sulla salute dell’individuo.

Sono infatti diventati l’area emergente di ricerca e sensibilizzazione.

 

I sintomi/segni fisici di anoressia nervosa nell’atleta sono i seguenti:

• Perdita di peso oltre quella normalmente richiesta per prestazioni sportive adeguate
• Amenorrea o altre disfunzioni mestruali
• Disidratazione
• Alto livello di affaticamento
• Problemi gastrointestinali
• Iperattività
• Ipotermia
• Bassa frequenza cardiaca a riposo
• Debolezza muscolare
• Aumentata suscettibilità di lesioni muscolo tendinee da superallenamento
• Ridotta densità minerale ossea ed aumentata suscettibilità alle fratture da stress
• Infezioni frequenti, lesioni della cute e scarsa guarigione delle ferite
• Emoglobina ed ematocrito bassi
• Bassi livelli di albumina sierica, ferritina sierica, glucosio, colesterolo HDL ed estradiolo

 

Le caratteristiche psicologiche nell’anoressia nell’atleta sono:

• Elevati livelli di ansia
• Evitare pasti e occasioni sociali conviviali
• Affermare di essere “grasso” o di sentirsi “grasso” anche in situazioni di magrezza e sottopeso
• Resistenza alle raccomandazioni di aumentare di peso
• Comportamenti insoliti (ad es. pesarsi molto spesso, reazione negativa al rilevamento del peso o rifiuto di pesarsi)
• Ritiro sociale
• Allenamento eccessivo anche se non richiesto o addirittura proibito
• essere ossessionato/a dall’immagine corporea
• Irrequietezza e incapacità o riluttanza a rilassarsi
• Depressione
• Stanchezza e irritabilità
• Insonnia

 

I sintomi/segni fisici della bulimia nervosa nell’atleta sono i seguenti:

• Calli, ulcere o abrasioni sulle dita o sul dorso della mano utilizzati per indurre il vomito
• Disidratazione
• Problemi dentali o gengivali
• Edema, percezione di eccessivo gonfiore o entrambi
• Anomalie degli elettroliti sierici (potassio, magnesio e fosforo quindi aumentato rischio di aritmie ed arresto cardiaco)

• Problemi gastrointestinali
• Peso ridotto
• Binge eating
• Mangiare di nascosto ed agitarsi quando si viene sorpresi a fare una abbuffata
• Evidenza di vomito non correlata alla malattia
• Dieta ipocalorica in assenza di necessità obiettiva
• Esercizio eccessivo oltre a quello richiesto per lo sport dell’atleta
• Depressione

 

I sintomi psicologici della bulimia nervosa nell’atleta sono i seguenti:

• Essere ipercritico, in particolare per quanto riguarda l’immagine del corpo, il peso corporeo e le prestazioni sportive
• Abuso di sostanze
• Uso di lassativi, diuretici o entrambi non autorizzati dal personale di supporto medico o tecnico

Ortoressia

L’ortoressia è descritta come una estrema preoccupazione per un’alimentazione sana e si stima che colpisca circa il 7% della popolazione generale e sia più frequente tra gli uomini rispetto alle donne.

• La condizione viene diagnosticata quando le persone dedicano gran parte delle loro attività quotidiane alla pianificazione della propria dieta e del proprio stile di vita sano, spesso a spese della propria vita sociale / lavorativa.
• Uno dei problemi principali può essere la limitazione nell’assunzione degli alimenti a una selezione ristretta con cibo che si ritiene essere sano

Bigoressia

• Colpisce circa il 10% degli atleti coinvolti nel bodybuilding che hanno la preoccupazione malsana di aumentare la loro massa muscolare mentre diminuiscono la loro massa grassa per sembrare tonici e magri.
• I soggetti affetti da bigoressia seguono speciali restrizioni dietetiche (selezione di alimenti ricchi di proteine, a basso contenuto di grassi e integratori di proteine del siero di latte); si dedicano allo sport, in particolare bodybuilding; usano di farmaci anabolizzanti o “brucia grassi” per raggiungere una massa corporea percepita come adeguata.
• A volte viene indicata come dismorfia muscolare.

 

Disturbi alimentari tra gli atleti

• Tra gli atleti rispetto ai non atleti vi è una maggiore incidenza di disturbi alimentari
• Le atlete hanno una prevalenza molto maggiore di disturbi alimentari rispetto agli atleti di sesso maschile.
• L’anoressia nervosa non sembra essere molto più diffusa nella popolazione delle atlete rispetto alla popolazione generale, mentre la bulimia nervosa e i disturbi alimentari subclinici sembrano essere più prevalenti tra le atlete che tra le non atlete.

 

Sport a rischio

• La prevalenza dei disturbi alimentari sembra essere più elevata tra le atlete che competono negli sport di resistenza e di categoria di peso.
• La prevalenza dei disturbi alimentari è particolarmente elevata negli sport estetici, come ginnastica e danza, rispetto agli atleti di sport di squadra, sport di potenza e sport tecnici.
• Presumibilmente, la maggiore prevalenza è legata all’importanza della magrezza per il successo in questi diversi sport o al vantaggio percepito di competere in una categoria di peso inferiore.

 

I Fattori di rischio per i disturbi alimentari:

• Genere femminile
• Stile di vita atletico
• Sport estetici e di categoria di peso
• Seguire diete
• Alcuni tratti di personalità
• Dipendenza dall’esercizio
• La maggior parte dei disturbi alimentari parte da un desiderio iniziale o dall’esigenza di perdere peso ed evolve in una paura patologica di ingrassare.
• Le giovani atlete altamente motivate ma non adeguatamente informate dei rischi della perdita di peso sono maggiormente a rischio.

 

Conseguenze dei disturbi alimentari sulla salute:

• Il problema principale nei DAN è la scarsa disponibilità di energia, definita come l’assunzione di energia dalla alimentazione meno il dispendio energetico dell’esercizio.
• Quando la disponibilità di energia è troppo bassa, i meccanismi fisiologici di omeostasi riducono la quantità di energia utilizzata per il mantenimento della funzione cellulare, la termoregolazione, la crescita, lo sviluppo osseo e la riproduzione.
• Sebbene i meccanismi compensativi tendano a ripristinare l’equilibrio energetico e promuovere la sopravvivenza, la salute viene compromessa.
• Sviluppo di psicopatologia (ansia, depressione .. )
• . Alterata crescita e maturazione scheletrica
• Alterata funzione riproduttiva (amenorrea > rischi per la fertilità in età adulta)
• Osteoporosi (da giovani con un contenuto di densità ossea ridotto)
• Aumentata mortalità
• Malattie derivanti da carenze di micronutrienti.
• Per le femmine, l’assunzione inadeguata di vitamine del gruppo B, calcio e ferro rappresenta una particolare preoccupazione.

 

Trattamento e prevenzione dei disturbi alimentari

• Probabilmente il mezzo più efficace per prevenire o curare i disordini alimentari tra gli atleti è l’educazione degli atleti, definito counselling nutrizionale
• Gli individui con disturbi alimentari sembrano non sapere cosa costituisce un pasto equilibrato o un normale modello alimentare.
• La diagnosi precoce è vitale perché i disturbi alimentari sono più difficili da trattare più a lungo progrediscono.
• Gestire la depressione è la preoccupazione immediata perché è la più pericolosa per la vita

 

Cosa fare?

Nel caso in cui sia accertata la presenza di un’alimentazione non adeguata, l’atleta dovrebbe avere come riferimenti specialisti della nutrizione (medico e dietista) con competenze in ambito sportivo che facciano una valutazione nutrizionale, una pianificazione dei pasti e un intervento educativo per aiutare l’atleta a comprendere le necessità di una corretta alimentazione per un buono stato di salute e una prestazione fisica ottimale.Se l’atleta non fosse in grado o motivato a seguire le indicazioni nutrizionali va valutata la presenza di un disturbo dell’alimentazione e il soggetto eventualmente va inviato a un’equipe multidisciplinare con esperienza nel trattamento di tali disturbi. In questi casi, la decisione di continuare l’allenamento e la competizione dovrà essere presa in base al caso singolo. Se l’allenamento è permesso, dovrebbe essere spiegato all’atleta che l’esercizio fisico non dovrà essere utilizzato come mezzo di controllo del peso e della forma del corpo.